隋良野正在春风馆和薛柳说话，谈起上次送去的仆人还不错，可靠踏实，这次想讨一个厨子走，薛柳笑嘻嘻地瞪他一眼，“合着来我这儿挖人了，没完没了的。”
“外面找的人不了解底细。”隋良野想起，又问，“对了，李道林有没有来过信？”
薛柳知道他想问什么，“没有，就传了个口信，一切都好。应该还和希仁在路上，下次我让他写封信来。”
隋良野没搭腔，转过头看见一楼的台子似乎添了新布景，便问道：“这里改了？”
薛柳得意笑笑，指指自己的脑袋，“我也是有想着怎么经营的。以前这里你用来奏曲儿，这么大的地方全只用来出个背景声儿，我觉得浪费，所以我打算在这里排几出戏，联系好了邝亦修来写本子，你还记得他不？你觉得我这主意怎么样？”
隋良野笑着点点头，“挺好的。邝亦修是那个作家吧。”
薛柳凑近些，“不是我传的，我也不知道是谁传的，但总之有消息说你常流连春风馆，这里是你罩着的，所以有些名流和小官来得比从前多了。”薛柳眨眨眼，你不介意我用你的名头赚赚钱吧。”
隋良野道：“当然不介意。”
薛柳不轻不重地推他下，刚推远些又一把抓住衣服料子，在手指尖磨蹭，半怨半笑，正话反说，“说到底怪你，你来得太频繁了，要不你以后别来了。”
隋良野还没回应，随从走进桌子旁站着，隋良野问：“什么事？”
随从靠近些，“皇上请您进宫。”
薛柳有些疑惑地看着隋良野，隋良野对随从道：“就说我风寒起不来，明日去。宫里来人还在府上吧？”
“在的。”
“不要让他知道我不在家。”
“您放心，我明白。”
“去吧。”
随从应声而去，薛柳这会儿大概明白了，“这皇上该不会……？”
隋良野无奈地摇摇头，薛柳脾气上来了，“岂有此理，他以为他是谁？！你只是给他做事，又不是卖身给他了，他以为他是谁……”
说到这里忽然想起那是皇上，语气弱了下来，撇了眼隋良野，“那你怎么办？”
隋良野倒无所谓，“不怎么办，我有事做，没心思陪他玩这些事。”
薛柳很担心，“可是……”
隋良野道：“你想多了，他不是春风馆的恩客，不会真的把我怎么样，到底还是同朝相处，到底他也需要近臣，最多他也只是些暧昧的暗示，他不会做什么的。”
薛柳又建议道：“不如告诉谢迈凛？”
隋良野很奇怪，“告诉他干什么，这是我自己的事。”
薛柳哑口无言，春风馆外面的事他确实懂得太少，这时也不知道该说些什么好。
隋良野第二天便堂堂正正地进宫面圣，皇上也没提晚上找他的事，倒是跟他说些闲事，还带他去看了院子里养的暖水池塘，里面有几条红鲤鱼苗游来游去，池塘中间有一汪活泉眼，正汩汩地涌水，泛着白色的细浪。
皇上指给他看，“要说言临也是有本事，真让他在宫里给朕挖出一眼活泉来了。”
隋良野没听过这个人。
“工部的，你不认识。”皇上从身后的侍宦手里拿过鱼食碟，随手向池塘里投，“只是个小官。”
隋良野转头看看天，“没想到阳都还有这种活泉。”
皇上道：“朕当这是吉兆，但郑畅平大人不给面子啊，说朕在宫中大兴土木，扰祖惊灵，惶惶不安。”
隋良野看着皇上，试探着建议，“宫中有活泉，倒是好兆头，太皇太后的身子看来有望见好，可能郑大人也是这个意思，担心动土惊扰到太皇太后休养吧。”
皇上笑笑，却不说这个了。
“说起来，你的奏本惹了不少麻烦啊。”皇上扭头看他。
隋良野立刻道：“陛下明鉴，臣可是请示过的。”
“朕知道。”皇上把鱼食碟还给侍宦，示意他们向后退，一行人马上撤了几步，皇上指指小桥，先往前走，隋良野跟了上去。“王以升，是王家为数不多有实权的在朝官员之一，五大世家整治过以后，也基本没了根基，所以他和荆启发走得近也不奇怪。”
隋良野认真地听着。
“朝中的格局你是知道的，先帝那一套朕用着不大惯，这几年新的架构也建起来了，朕直接管着的机构也精简了许多，内廷是个好东西，简洁高效，把这些重点部门的头头揪在一起，一看也能看出水平，很多事不必要拿去朝堂上讨论，越讨论越乱，比如郑畅平，什么都反对，事情就不必做了。”皇上难得带了点脾性，又很快克制下来，“管住关键部门，关键头目，不要事事抓在手里，那样没必要。”
隋良野想了想，道：“陛下圣明。”
皇上看了他一眼，知道这人说不出什么捧自己的话，这番治理朝政的话跟他说也是白说，但也总是想讲，说回正题，“五军大都督就是个很关键的角色，以前实质上是谢迈凛在主管，现在名、实都是荆启发，直接掌管五军区。王以升是兵部尚书，在朝廷和五军都督府间是个非常关键的位置，他又是荆启发费尽心思拉拢的亲信，你参他，怎么想的？”
隋良野坦然道：“他破绽多。在汕头时，有个不合规章的军籍变动就与他手下脱不开关系。”
皇上道：“他下面的人办错事，你也敢咬上他。”
隋良野道：“必要的时候可以咬一口。”
皇上笑笑，“有两点。第一，满朝上下都知道你是朕的人，你参他，人人都知道是朕的意思。第二，一旦被人察觉朕有此意，可能也离撕破脸不远了。”
隋良野道：“第一倒也不算假。第二，陛下难道没这个意思？”
皇上却不答，停下脚步，侧过身看隋良野，却什么也没说，转个身，朝书房去，众人一起跟上。
进了书房，皇上换了衣服坐下，命人去煮茶，却不说其他话，又让隋良野在他对面坐下，只见得屋里侍宦忙活了一阵，才准备好东西，陆续站远些，其余的退到门口。
皇上的视线定在茶杯上，等到人都落停了，茶杯中的热气缓缓上升，隋良野在温暖的房间里忽然泛起困意，想来从冷地进来，一下不大习惯，他觉得热气上烧，脸发热，压了压衣领。
皇上突然抬头问：“你上奏本的事，跟谢迈凛有没有关系？”
隋良野一愣，忽然觉得更加得热。
皇上倒是笑了下，“那就是有关系。”
隋良野沉默。
皇上道：“朕还以为你是真心要跟朕一起对付这难关，原来是另有所图。那么你图什么？”
隋良野片刻后开口，“臣有意为陛下分忧，只是不知从何下手。按陛下的旨意，臣在整改江湖中与谢迈凛有些交集，有次同他说起臣有意报君恩，他便提了这个主意。臣不敢直接办，还是先请示了陛下才去做。若说图什么，也只有知恩图报的图。”
皇上看了一会儿他，叹了口气，指指茶杯让他喝，自己也喝了口茶，“这季节还有玫瑰泡的茶，不容易，你也尝尝吧。”
见皇上没有生气的意思，隋良野放了心，喝起茶。
“朕也没有旁的意思，问起也只不过是一点，”皇上用手指指向他，“怕你被谢迈凛骗了。”
隋良野这杯茶只喝了一口，因为这句话停了下来，看着皇上。
皇上倒是又喝了两口，才放下，只是脸色很严肃，“一个过去的五军大都督，一个现在的五军大都督。朕想着手整军已经不是秘密了，但事情总要有人做，军队也一定要有领头人，朕即位以来只是朝堂和地方的事便已经占据了几乎全部精力，到现在朝堂架构基本确定，地方也基本稳固，才可以来动军武的事。那么这就是下一个最关键的问题，朕自问没有能一把将军务抓牢的把握，军务繁杂，牵扯利益多，就像浇灭热锅里燃油的火，一不小心就要出大事，所以起码目前，一定要有个能主持军务的人，他既要了解军务，还要能协调朝堂和军队的关系，以及，挡在朕和军队中间，直到朕能够控制军队。你觉得这个要求，是不是太高了。”
隋良野诚实地点了下头。
皇上笑笑，“所以自古帝王与将军的关系都很微妙。说回到五军大都督，那么现在摆在面前的选项只有两个，一个是大功大过的隋良野，一个笼络军心的荆启发，两个人风格不同，但都十分熟悉军务，这两个人里，你觉得哪个更能为朝廷所用？”
隋良野道：“不知道。”
皇上道：“荆启发打不了仗，他是和平将军，管后勤出身，军队在他手里，朕不必担心他敢反；即便他敢，他也没那个水平，他所谓的‘军队背景’，只是同部分军队的头头关系亲近，并不代表所有军区都能跟着他起事；即便大部队跟着他起事，他也带不了兵，没那个本事。但是谢迈凛有这个水平，有这个本事。”
“照这个说法，那便是选荆启发。”
皇上道：“可是荆启发这个人私心太重，他出于自保或其他目的，对于笼络军队过分上心，他背着先帝和朕，背着朝廷，在军队里推行了很多制度，设置了很多阻止朝廷监管的障碍，当年先帝为了集中精力剿灭谢迈凛势力，就放手让荆启发去做，而如今，这就是恶果，朝廷上下，连同朕在内，谁都不能对军队情况全面了解，这就意味着，荆启发很有可能藏了什么兵，藏了什么钱，藏了什么粮，而我们不知道。”
隋良野道：“这种事，谢迈凛也做过。”
皇上指指隋良野，“你说得对，一个手无寸权的谢迈凛，竟然能够和五军大都督荆启发平起平坐，谢迈凛恐怖至此。”
隋良野沉默，摸不准皇上到底要说什么。
皇上道：“所以谢迈凛为什么要你来向荆启发动手呢？他有什么私心？是不是他认为，在目前这种情况下，一旦除掉荆启发，为了不使军队大乱，朝廷就不得不用他谢迈凛呢？他是不是借此重回军队？”
隋良野只觉得头顶一凉，他只顾着自己的爱恨情仇，没有想过谢迈凛能从中得到什么，还以为谢迈凛真的安心收气，打定主意做闲人，但如今这样听来，却也不是没有道理，人心隔肚皮，谁知道谁有什么算盘。
皇上也不再开口，心事重重地喝着茶，眼睛垂低着，难得显露出几分焦虑不安。
隋良野想起初见皇上时，皇上身上还有种初出茅庐不畏虎的莫名野气，似乎摩拳擦掌要同人斗起来，之后每次相见都只觉得他愈发沉稳老练，姿态也自然更加从容，伴随着他手段成功一同滋养的傲慢自大，初见时那个有礼有节的皇上如今也逐渐随心所欲，就在隋良野以为他会一直这么从容不迫下去时，他面对整军这件事，面对谢迈凛和荆启发这两个或天纵英才或老奸巨猾的对手，也终于还是有些拿不准，露出了怯。
皇上抬眼看了看隋良野，这眼神甚至都不大像上级对下级，倒像是同一个战壕的队友，这天色落暗，屋内热气腾腾，局势不想则已，一想便如赤红的炭，再也忽视不掉，皇上的眼神直直地锁在隋良野身上，也不去想那些试不试探，也没空管那些暧不暧昧，屋内该点烛火了，侍宦们却在门口未敢进，皇上朝前靠，隋良野一眼望到他瞳孔的底，知道这就是人活一辈子为数不多的交心时刻，就在这大战开端序幕，皇上问：“你是他那边的吗？”
隋良野沉思道：“我没有想过谢迈凛向我建议时，是否有其他的心思。”
皇上坐开些，“到这种时候，也不必藏着掖着了，朕不能遂谢迈凛的愿，但也不能任由荆启发这么发展下去，朕要做的事必须完成，否则留个后人只会是更大的麻烦。”
隋良野望着皇上。
皇上道：“如果朕需要你加入，你能加入吗？”
隋良野刚张开口，皇上抬手打断他，“你现在不用回答，你现在回答也并没有想清楚。既然要你上这条船，朕不妨也跟你开诚布公地谈吧。就从你的身世，从你为什么想入朝为官，从边家说起吧。”
***
谢迈凛派人传了三次话，谢家也没有要见他的意思，于是谢迈凛正经地写了封信，通过谢家的外门主理红堂递过去。
这红堂在谢华镛在时就有，用以给有事要见谢家人但没有门路的人一个口子，对于谢家这样的大家族是很有必要的，比如如果谢家人或谢家的亲戚做了什么不合适的事，来这里递封信让谢家重视起来，私下里商量着解决，也不必闹太大，此外还有拜门楣的更是数不胜数，只是谢华镛那时不太重视红堂，那地方很冷落。分家后二夫人已成谢家主人，虽说这个“原汁原味”的谢家大不如前，但地产家业还在，照旧需要打理，二夫人不便日日抛头露面，便重视起红堂，来往消息和半生不熟的人，多半都从这里经过。
但谢迈凛的信送到时，管事的却不敢收，只是按在这封信上，又问一遍：“你说这是谁送来的？”
随从要了碗水喝，喝干净了才放下碗，“谢迈凛，谢三公子，你不会连他都不知道吧。”
管事的很为难，红堂是个对外的地方，今天收了这封信，明天谢迈凛要靠外门才能进谢家的事就会传得沸沸扬扬，到时候会有很多不必要的麻烦，所以他的手始终放在信上，想了又想，才终于道：“师傅，你在这里等一下，我去请示下，约莫一刻钟就回来，成吗？”
随从很坦然，“早知道你会这么说。”他转身去找坐下休息的地方，“公子让我等，今天不急着回。”
管事的立刻安排了值班的人，自己连信也不拿，从后门出去一路小跑到了谢府。
大约一刻钟多些，他就小跑着赶了回来，把柜台上那封信恭恭敬敬地递还给随从，弯身道：“二夫人说，明日下午申时一刻，请谢公子到府上，只是不要带太多人，以免招摇。”
那随从笑笑，喝罢茶起身，有模有样地整整衣服，欠欠身，带着信回去了。
他这一路倒是马不停蹄，回去禀报谢迈凛的时候，谢迈凛正在院子里扔石子，瞧见他便哼笑一声，“挺快啊。”
随从恭敬地递还信，“公子，他们确实没收，也说了明日下午申时一刻请您过去。”
谢迈凛接过信往房间里走，随从也跟过来，谢迈凛拆开信，抽出一张白纸，随手放回桌上，随从犹豫道：“他还说……”
谢迈凛回头，“什么？”
“请您不要太招摇。”
谢迈凛笑笑，挥挥手打发人下去了。
谢迈凛去见二夫人时，确实不招摇，甚至只是从后门进的，到堂外便留五个随从在门口等，自己进去。
二夫人刚教完儿子功课，见谢迈凛来得稍早些，便让下人带孩子离开，那孩子经过谢迈凛时好奇地抬头看，谢迈凛只刚低头看了一眼，二夫人便立刻叫他，唤回了他的注意力。
他坐下，与二夫人间隔着这张正堂中间的八仙桌一东一西，婢女们端茶上果，还有个在侧架上点了香炉，谢迈凛转头看了眼，不由得好笑，他不来，这香便不点，他走了，这椅子都该撒符水。
有个婢女来上碟子，谢迈凛认出她从前就在谢家，向她打招呼，“怜香，如今也是大变样啊。”
怜香一惊，先去看二夫人，垂着头，避着谢迈凛的视线，匆匆下去，再没来过。
等婢女们忙活完了，谢迈凛看二夫人身后的贴身婢女开始有节奏地锤二夫人的肩，才终于开口，“二夫人，好久不见。”
二夫人抬抬手，让婢女不必锤了，两个婢女都稍向后站了些，谢迈凛看出那个年纪稍长的，以前是谢连霈的奶娘，也是故人。
“你要做什么我大概听说了，你找你兄长来请我，他没来，所以你不得不亲自来，是吧。”
谢迈凛笑笑：“您是怎么听说的？不是我哥说的吧。”
二夫人斜眼看他，不答话。
谢迈凛道：“既然您知道了，那您怎么想的呢？”
“怎么想？”二夫人冷笑，“想你真是够奇怪的，以前你从不对谢家的人、谢家的事上心，只顾着我行我素，天地你最大，好比个猴子闹天宫，砸香炉，惹玉帝，直吵得天翻地覆，拖得全家陪你历劫，你倒也坦然，在边关完好呆了三四年，回来照旧好吃好喝好生活，偏巧阳都的大风大浪一点没沾到你身上。如今倒忽然在意起谢家的人，是否还有流落的子嗣，是否还有受苦的小妾了？这不像你啊。”
谢迈凛听着她讲话，也不回答，只是笑笑，眼神落到她手腕，她讲话时有些动气，虽是笑声柔气，但身体的动作很诚实，好像一只耸着肩膀逡巡领地的豹子，于是那截手腕上的镯子露出来，谢迈凛一眼就看出这是夏邬的做工，那时候他和谢连霈头一次打败夏邬人，谢连霈特地打造的镯子送给她。
此时谢迈凛装作没有认出这镯子的来源，再次看向她，听她咄咄逼人的盘问。
她觉着好笑，“所以你为什么呢？”
谢迈凛道：“往日之事不可追，如今我既然在，既然见到了，总不能不管不顾吧。”
二夫人道：“怎么不能，你两个哥哥就并不管这些，你为什么？”
谢迈凛笑道：“我只想做点好事，怎么这么难。”
二夫人道：“总不能因为在乎那两个孩子。你并不在乎你的兄弟。你们这些真正的谢家之子，都是这幅冷心肠，想必都是继承了母亲，毕竟她也是一心向佛，没空管这些人间小情小爱。”
她这样讲，谢迈凛的脸冷了下来，“我不是白来，自然会付酬劳。”
二夫人根本不听，还在讲自己的话，“难道是为了那女人？也是，她还年轻，还漂亮，当年你回来一次，似乎是撞见了她，你走以后，她还常常打听你。”说到这里二夫人笑起来，“真是个不懂事的女子，你是能随便打听的人吗，你倒是无所谓，她日子就不好过了。”二夫人说这些话，并不是为了羞辱那个不在场的女人，她只是看着谢迈凛，试图抓住谢迈凛可能的一处弱点狠狠地蹂躏，于是她观察着谢迈凛的反应，来把握自己讲话的分寸，竭尽全力想让对方更疼些。
谢迈凛瞧着她，笑了，恬不知耻道：“没想到我跟她还有这种缘分，你不说我还真不知道，真是可惜了。”
二夫人一瞬当了真，“你真是一点廉耻也不要吗？”
谢迈凛道：“你把她接回谢家，我就不必把她接到我宅子里，也省得流言蜚语。”
二夫人冷笑，“想我给你做好事，你是个什么东西。”
谢迈凛道：“只要你现在给她和那两个孩子一个去处，我死以后，我的家产你拿四成，分三成给他们。”
二夫人一愣。
谢迈凛道：“我都说了，不会让你白干。”
二夫人有一会儿没说话，转开身子朝前，半晌扭回脸，“你跟她真的……？”
谢迈凛道：“没有。”
二夫人并不相信，仍是狐疑地看着他。
谢迈凛道：“谢连霈的事，已经覆水难收，斯人已逝，生者倒还有……”
二夫人猛地打断他，盯着他，警告他：“不要，说那个名字。你不准说那个名字。”
谢迈凛停下来。
二夫人不再开口，谢迈凛心中明白，此事多半已成，他也该告辞了。
只是这里他太久没来了，似乎连气味都没有变过，恍惚已是百年身。
他看向二夫人的侧脸，熟悉但又变了一些，似乎鬓发颜色浅了些，发髻比年轻时要低些，年岁上来了，反而跟显得精干，耳垂上吊着的翡翠更衬得脸色白。他诚心道：“谢家现在还能有这个样子，也全靠您操持。”
二夫人慢慢转回头，一脸了然，“别。”
谢迈凛问：“别怎样？”
二夫人冷笑道：“你总是这样不是吗，对她也是，对其他家里的女人也是，你以为我不知道吗？你从外面回来，看家里的女人就要撩拨几句，家里的女人寂寞又焦虑，偶尔总有几个念念不忘的，不是吗？”
谢迈凛不理解道，“我只是关心你，关心你们。”
二夫人哼了一声，“毛都长不齐的小子，敢跟我这么说话，少跟我来这一套。”
谢迈凛笑起来，无言以对。
二夫人冷冷地瞧着他。
谢迈凛站起身，“行了，虽说咱们感情深厚，但旧情今天叙到这里也足够了。你这边安顿下来，派人到我那里做析产文书的见证。”他朝二夫人走了两步，侧弯身，一手撑在桌面，对她道，“一个人很辛苦，有需要的尽快来找我，我两个兄长我很了解，他们不会管任何人的。”
二夫人仰起脸，十分自信，“用不着。”
谢迈凛笑笑，转身走了。
***
隋良野看着皇上，短暂地失神了片刻，很快意识到“边家”确确实实从他口中说了出来。
皇上很平静，“你不会以为你都做到这个品级的官员了，朕连你真正的底都不清楚吗？”
隋良野的脑子里立刻划过了长庚的身影。
但他并不开口，只是沉默地看着皇上。
这话题既然是皇上抛出来的，现在对面沉默，皇上也不得不继续。
“你这么想出人头地，一定有你的原因，翻身固然是好，但当时朕就已经警告过你，太过分的事不要做，太过分的要求不要提。”皇上将手轻轻放在桌上，注视着隋良野，“你想要什么，现在说吧。”
隋良野看着皇上，垂垂眼，又抬起，“您什么都知道了，不如就给我个准话吧。”
皇上坐直了些，他不想跟隋良野这么快刀兵相见，于是他想了想，才重新开口，“你父母的事，实在很难办，他们不是小打小闹的乱贼，而是一个有组织的谋反团伙，几百人的村庄，谁知道还向外扩散了多少人，谁知道在朝中有没有什么影响力，先皇花了那么久才扫个七七八八，这群人的名字不能再提，否则会再生事端。”
隋良野看着他，没答话，他心里固然早就知道他父母的事永无翻身可能，可这么听到一句，还是觉得心里疼一下，尤其是想象他的母亲，颜风华口中他的母亲，他却连她的名字都不知道。
“边殊岳受贿的证据板上钉钉，于情于理都不是个干净的人。至于你，你确实是被波及的，但你如果当时离开不再回来，这事和你又有什么关系呢？”
隋良野道：“既然这样，我入仕岂不是一点好处也得不到？”
皇上道：“话不能这样讲，账也不能这样算。过去的事以后再说，人最紧要的还是当下，当下你有地位，有名望，有钱有宅，只要你想还可以有妻有妾，过两三年再有子有女，良野，人这辈子还有什么别的要求吗，上报君廷，下可荫子，体体面面，还有什么不够吗？”
隋良野看着皇上，没出声。
皇上道：“你可以再考虑考虑。”
隋良野道：“我觉得不够。”
皇上瞧着他，向后仰了仰身，呼吸沉重了些，眼睛还定在他身上。
隋良野道：“我为翻身改命已付出太多，料想日后陛下这盘大棋，免不了要我在棋盘上左右穿滚，为君马前卒，做王急先锋，如果只是功名利禄，朝中无数庸庸碌碌之辈，靠着祖宗荫蔽之徒，恍恍惚惚混日子之流，不也一样都有吗？如果这就够了，我不如甩掉一切找个地方平静度日，我不贪财，不恋权，不好色，无父母以侍奉，无妻小以照料，万钟于我何加焉。”
皇上呼吸一停，被这种气势惊到了。
而后沉默着，只是看着他。
两人都不说话，堂外的风一阵阵逐渐起了，堂内更加昏暗，小太监在门口张望，吴炳明看着话头落停许久，才带着两个小太监进堂中来点灯，而堂中两人还是平静，隋良野喝茶，皇上一动不动地盯着他。
点上灯，小太监要禀报，吴炳明止住他，三人一言不发，沉默地去正如沉默地来，只是又来添了新茶。
既然亮起来，皇上便看得更清，方才隋良野的脸在昏暗的夕光下只有个黑影轮廓，茶杯幽幽地反着光，好像他的眼睛，想起长庚说隋良野武功深不可测，如今正和此人不过一步之遥，但亮起来时，他冷峻的轮廓被细致地绘出，眉眼鼻唇渐渐清晰，红的红，白的白，一层釉似得光洁，唐突从鬼影化成人形，倒也不显得那么深不可测了。
于是皇上笑起来，手指朝他的方向点了点，挑起眉毛，“待价而沽。”
隋良野仍旧很恭敬，“臣的心意陛下最明白。”他放下茶杯，也看皇上，“臣自然会回去想一想，陛下不妨也想一想。”
皇上笑笑。