腊月二十一这天，隋良野请庞千槊来喝酒，正是院中梅花开了，隋良野站在梅花树下仰头看，庞千槊走进来，将礼物给了门口的小厮，也不往热闹的楼里去，走来看梅花。
“你怎么还带礼物来？”
庞千槊道：“没有来你这里不带礼物的人吧。”
隋良野便道：“你不用带。”
庞千槊笑笑，转头看他，“你这样打扮，还以为是个客人。”
隋良野问：“不好么？”
“挺好的。”
沉默片刻，庞千槊道：“我准备回苏州了。”
隋良野转过来，神色复杂，“我以为皇上大赦天下，你本该没事的？”
庞千槊道：“其实查到我也不足奇，我这几年赚了不少钱，也早知道有这么一天，本来也不会如此轻易放过我，不过太子死得好，起码皇上积福积德大赦天下，倒教我捡了个便宜，我听说你上下活动想把我捞出来，费心了。”
隋良野道：“要不是你那天救隋希仁让人抓住，也不会查到你身上。我上下打点也没什么效果，要不是赶巧这件事，我都打算劫狱了。”
庞千槊道：“哈哈哈，你可千万别，我受不起这个。”他顿了顿，叹气道，“其实我从来没帮过你什么忙。”
隋良野笑笑，“已经很多了。”他看庞千槊，“过年来我这里吧，招待你吃一顿年夜饭，认识这么久了，从来也没有机会。”
庞千槊道：“我二十三就回家了。”
隋良野沉默。
庞千槊道：“你给我的钱，我不能要。”
隋良野道：“只是钱而已，为什么不要，又不是给你一个的，你家里人不需要照料么？我的钱又不是老虎，能吃了你？”
庞千槊苦笑着摇摇头，“我一直觉得亏欠你，到现在再拿你的钱，我成什么人了。”
隋良野道：“路都是我自己选的，你亏欠我什么？”
庞千槊安静了片刻，看梅枝上积的雪，风力枝摇树动，小雪翩翩，银装素裹，楼里欢声笑语，酒香浸梅香，热气照亮门口的石板路。
他问隋良野：“你有后悔过吗？”
隋良野道：“大约有吧，只是太多时候可后悔，不知道该回到哪个时候去后悔。所以大约也没有吧。”
庞千槊朝楼里看了一眼，轻声道：“你在案管署备的案，留的名，画的像，我已替你销了，再没这个了，从今天起，你自由了。进去吧，天冷了。”
隋良野转身面对他，愣了愣，不知道该说什么。
庞千槊道：“我就不进去了，等你将来有一天路过我家，来找我喝酒吧，我顺便下厨给你炒两个菜，我会做佛跳墙。”
隋良野笑笑，垂下眼，又抬起头，“我没什么可给你的。”
庞千槊笑道：“为什么要给我什么，我也没东西给你啊。”
隋良野沉默。
庞千槊笑起来，连连摇头。
隋良野从树枝上折了一枝梅花，枝上有几朵粉红的梅朵，他抖掉上面的雪，递给庞千槊，庞千槊伸手接过来，打量着，“君子之交淡如水。”然后笑笑，“虽说我也算不上君子。”
隋良野道：“后会有期。”
庞千槊道：“好好照顾自己。后会有期，隋良野。”
隋良野看着他离开，站了许久，才拢了拢外衣，回了小楼。
这之后隋良野便开始热闹地操办一场，为了给大家压压惊，允许大家休息、探亲、回家，并每人给了一大笔钱，凡留在馆里的，吃喝玩乐全包，愿意带姘头的就带，不愿意的就独自待着，隋良野请了戏班子来唱，也让人准备了一箱鞭炮，春风馆闭馆七天，整日里小倌们都在玩闹，买来的炮仗里有一摔就响的摔炮，大家白天就在院子里追逐打闹着四处摔跑，晚上就点烟花棒爬到屋檐上看星星，还有在梅花树下嗑瓜子煮茶聊闲话的，也有在屋子里暖暖和和打牌的，总之人各爱干自己的事。
而罗猜是在二十八的晚上来的。
他一来，隋良野第一句话就问：“你不会打算在年前就走吧。”
罗猜苦笑下，转身把门关上，才走过来，“我看你们准备得挺好的，热热闹闹的。”
隋良野问：“不能过完年再走吗？”
“有点事要去办一下。”
隋良野沉默，掀开被子下床，把外衣穿上，罗猜坐到桌子边，倒水，递一杯给他。
“我上次回去，就是去干掉另一艘船，这你知道，后面在岸上的事之所以没闹大，也是我们去跟官府谈的，但说实话还有些野人在外面，我得把事情办完，否则不安心。”罗猜道，“至于芦义门和忠义会，既然已经被定义成了帮派火并，晁永年是已经被暗杀了，潘九亥这一审也难逃一死，剩下的人翻不起什么浪，你上次说的那个李道林，我帮你找到了，估计过段时候便来见你。阳都的地下帮派气数都尽了，现在一团散沙。”
隋良野道：“不是他们也会有新的。”
罗猜笑道：“你不是想干吗？”
隋良野看他，“我什么时候说过我想干？”
“还用说，我还不知道你。”
隋良野笑笑，又问：“你那边的事棘手么？”
“搞得定。”
“什么时候回来？”
罗猜看着他，也没答，“你上次说要给恩人立祠堂，这事完了以后，你想去哪？”
隋良野问：“怎么？”
罗猜搓了搓自己的脸，“或许有一天，我的事办完了，你的事办完了，我们还能找个地方安度晚年。”
“就你和我么？”
“你想带谁都可以啊，但那人过了门要叫我一声哥。”
隋良野笑笑，“好啊，去哪里？”
“没想好，想好了告诉你。”
隋良野道：“好，一言为定。”
他伸出手指，罗猜看着他笑起来，握住他的手，摇了摇，“你几岁了隋良野？”
隋良野抽回手，道：“反正比你年轻。”
罗猜站起来，问：“楼下有饺子吗？给我下点儿，我吃了再走。”
隋良野也站起来，“我去吩咐。”
罗猜拉住他，“你别管了，我下去跟薛柳说一声得了。”
隋良野点点头，但罗猜却没走。
“看着我做什么？”
罗猜啧了一声道：“山高水长，前途未卜，出了门，天地都是生面孔，这一走不知道什么时候再见面。”
隋良野道：“那你就住下吧，海盗上了岸就不会走路了，到时候旱死他们。”
罗猜笑起来，“千万别死了。”伸手拍了拍隋良野的脸，转身走出门去了。
隋良野看着他走，愣了一会，才去梳洗换衣服。
罗猜说得没错，李道林大年三十来找的他，足见此人也是一条光棍没地方去，楼里人在听戏，隋良野在后院招待他，并让人给李道林下了饺子吃。
李道林还是头一次来隋良野这个新房间，觉得十分正经朴素，但隋良野坐他旁边，他还是有些紧张，本来要谈事，隋良野让他先吃饺子，他推辞两下，实在是饿，便也就吃起来。
正吃一半，门响两声，隋希仁进来了，进来看见李道林，两人都是一愣。李道林浑一副做贼的模样，立刻起了身，嘴里饺子还在嚼，看看隋良野，看看隋希仁，两手一摊，“我不是……那个……”隋希仁眯着眼睛怒视，怎么到哪儿都有偷米的老鼠。李道林更加紧张，“我真的不是……”
隋良野看不下去，问道：“找我做什么？”
隋希仁这会儿才注意到李道林在很普通地吃饭，也不理他了，转向隋良野道：“我来宣布一件事。”
薛柳也跟进来，正端着要给李道林的醋，“怎么了这是？”
李道林见跟自己关系不大，便把醋接了过来。
隋良野问：“什么事？”
隋希仁道：“我要退学。”
隋良野道：“不行。”
隋希仁也很淡定，“你还没听我的新理想呢。”
隋良野瞧着他，薛柳问：“什么新理想？”
隋希仁壮志凌云地宣布道：“我要当土匪。”
……
薛柳沉默地小心看隋良野，李道林咳了两下才把噎着的饺子咽下去，头一次见到隋良野这个表情，眉眼都拧到了一起。
隋良野没听清似地问：“什么？”
隋希仁一字一句道：“我要当土匪。”
隋良野按住青筋乱跳的额头，压着火气问：“去山上当土匪吗？”
隋希仁成竹在胸道：“不，就在城里当。”
薛柳看隋良野气得话都说不出来，给他倒了杯水，并对隋希仁道：“祖宗，你非今晚说呢，你过了元宵再说不行么？”
隋希仁道：“这事我已经研究过了，是可行的。首先，现在芦义门和忠义会都已覆灭，阳都留下了巨大地下权力真空，正是英雄风云际会之时，搁在历史书里，这就是咱们阳都自己的春秋末、秦末、东汉末年……”
隋良野目瞪口呆地看着他天南海北地扯，站起来一把拉住他，“跟我出来。”
隋希仁被他拽出去。
这边薛柳连连摇头，“这孩子就没一天省心的。”
李道林规规矩矩地乖巧吃饺子，嗯了一声。
薛柳这才注意到他，“你叫什么呀？”
李道林咽下饺子，“李道林。”
薛柳道：“喔，我叫薛柳。”
李道林又嗯了一声。
隋希仁在外面还要继续他的大论，隋良野打断他，“这事没得商量，我说不可以就是不可以。”
隋希仁一腔热情被浇了冷水，自然十分不高兴，当时便有些急躁，“凭什么？你都还没听我分析局势呢，我分析完将重点阐述一下为什么我可以。”
隋良野道：“不可以，不行。”
隋希仁决定先不跟他吵：“是这样的，阳都有个瓜果铺，里面的孔掌柜做的是牵线搭桥的生意，全阳都的脏生意他都……”
隋良野打断他，“你从哪里知道的？”
隋希仁呃了一声，交代道：“我常在豹子楼混，那群人说的。”
“那是原来忠义会的地盘，前面的事你也是那里听说的？”
隋希仁点点头，又急切道：“你不知道，现在外面乱着呢，大家都在等有势力崛起，我是想……”
隋良野再次打断他，“外面乱不乱跟你没有关系，你的当务之急是好好读书，我说了多少遍，你家的名声能不能复兴，全靠你出人头地。”
隋希仁翻了个白眼，“我读不了书，你让我干这个我说不定还能有点出息，你不知道，当时我……”
这次不需隋良野打断他，隋希仁自己先闭上了嘴，他总不能把自己杀了多少人，搅起多少事说出来，真说出来，他怕隋良野当场就晕过去，庞千槊那些人虽然讲话隋希仁不爱听，但有一点是真的，隋良野就是希望他安安稳稳、本本份份、规规矩矩地生活，为此隋良野付出了巨大的代价，即便他们都不说，即便隋良野很有可能有私心，但隋希仁终究是不忍心戳破隋良野的幻梦。
于是他沉默着。
隋良野道：“怎么能妄自菲薄，我有一位朋友，二十多岁才开始念书，如今也中了秀才，徭役赋税都有减免，见官不跪、轻罪不受审，这是什么待遇？你还年纪轻，怎么知道自己读不了书，将来你还要出人头地，成就一番功名事业。”
隋希仁听得耳朵都起茧，顶撞道：“我爹也有功名，不也死了。”
隋良野噎了一下，道：“那是他没办好，你来一定比他强。”
隋希仁还想顶撞，但见隋良野的目光，心知对此事说不定隋良野比他记得更深刻，此事对隋希仁来讲，真是好久远的事，他只知道父母因官获罪，内心里其实他十分不愿走这条路，也不懂走这条路有什么意义，他不想忍耐，但也明白跟隋良野已经是讲不通的了，他又做不到跟隋良野撕破脸，也不愿看到隋良野痛苦。
他也真的没办法。
最终他长叹一口气，终于没忍心，“我知道了，我去念书。”
隋良野愁容满面的脸上才终于有了点血色，刚才隋希仁都以为他要晕过去了。
隋希仁道：“但我想问你一件事。”
隋良野道：“什么事？”
“我是不是你……无法控制的生活里唯一能控制的东西？”
隋良野一愣。
隋希仁只是有时候想，隋良野做这些事未必全是为了自己，只是不想说出来。
隋良野干咽一下，没有答话，隋希仁面无表情地走了。
此后他开始阳奉阴违，继续混日子，只是因为地下帮派被隋良野控制而不得施展，进而因“壮志难酬”常常顶撞隋良野，单方面与隋良野关系进一步恶化，直到谢迈凛送了他一份大礼。
此皆后话。
再说隋良野回了房间，叹着气，李道林刚吃完饺子，推到一边，薛柳百无聊赖地踢着没后帮的鞋玩，隋良野招手让薛柳过去，站在门边他对薛柳道，今后店里的事要拜托你了。
其实薛柳看他改衣便大概心中有数，在薛柳心里隋良野其实不是干这个的料，那天杀戈耳腊卜罕的时候反而更顺手，于是当下也不怎么惊讶，见他还跟李道林有事要谈，便主动收了碗碟先离开了。
隋良野坐下来，问：“你因当日为我出头离开芦义门，那之后过得还好么？”
李道林摇头道：“不算特别好，因为是破门，道上名声不太好。”
隋良野道：“刚才我弟弟说那些话里，倒有一句很对，现在阳都需要一个地下帮派。”
李道林道：“其实还有一件事他也说得对，确实有个孔掌柜……”见隋良野看他，李道林解释道，“不好意思，不是故意听的，但你们俩声音挺大的。”
“……接着说。”
“孔掌柜平日里只是帮忙牵线，谁有麻烦就去找他，他帮忙寻一个能解决问题或解决人的方法，多半也是些亡命徒，这生意从他爷爷就开始做，以前忠义会和芦义门还在的时候，他这生意做不起来，有事大家直接去拜两帮派的码头了。但现在不一样，两棵树一倒，麻烦事却不少，这会儿如果从这里入手，只要本事高，就能压过其他人，站稳脚跟。”
隋良野道：“如此，当去拜会一下。”
李道林点头，“我帮忙约一下，之前跑腿的时候有过交情。”
隋良野道：“此外，如果有招一批新的人，我倒是可以教他们武功，这附近山上有个去处，僻静清新，适合在那里安住一批人，功夫我可以教。”
李道林道：“好，我可以帮忙去招。”
隋良野看他，“既如此，今后你便应当在我手下做事了。”
李道林起身行了个礼，隋良野伸手压了压他的肩膀。
十六那天，青玉观来了，隋良野亲自骑马到城门迎接，见他便伸长了手臂招，青玉观翻身下来，跑来抱一把他，“好久不见了，贤弟！”
隋良野道：“恭喜兄长中了秀才，快随我进城，为兄长准备了一桌简餐接风。”
青玉观大笑，也不推辞，跟着便进了城，隋良野为了尽快让他吃上饭，特地定了一家最近的店，青玉观向来是不挑剔的，跟着上了楼，一起坐下。
“贤弟近日可好？”
“托兄长的福，一切都好，您寄来的书我都读完了，什么时候再寄些来？”
青玉观惊喜道：“好好，愚兄回去便准备，看来贤弟天赋异禀，读书有水平啊。”
隋良野摇头道：“单读书，不知道有什么用。”
青玉观道：“‘君子藏器于身，待时而动’，贤弟莫要悲秋伤怀，只要日头晒，便总是好时机，人不负自己，便也天也可怜见。我观贤弟寄来的论卷，条理清晰，思路周全，十分有水平，愚兄不才点评了些，也给一位颇有名望的老师看过，给你寄去的，便是两家之言，贤弟可择善而从。”
隋良野道：“多谢兄长，百忙之中还抽空为我操心。”
青玉观道：“难得我与贤弟志趣相投，引为知己，愚兄开蒙后，读书并不聪明，只是凭一颗愚顽之心坚持，但贤弟不同，老师也道贤弟文章不仅有文采，最重要是相当实用，可以落地，有得大用，愚兄不及。倘若有一天兄长真有机会服官，到时候便请贤弟出山相助。”
隋良野虽并不觉能实现，但有此心已足矣，“多谢兄长抬爱。”
青玉观显然十分当真，“贤弟是有才之人，定有成就之时。”
隋良野道：“本想我弟可以考取功名，一步到位，只可惜目下看来已是十分困难，若真有一日可以施展抱负，又能为家弟寻个前程，真是上天恩典，若不能我也无怨，只希望家弟有个前程，好修祠立姓，莫叫故人寒心，也是了我夙愿。”
隋良野晚上回去时，楼里空空如也，原来都去逛庙会了，隋良野独自走过雪亮的院子，沿着灰白青亮的石板路走进小楼，穿过烛火盈盈披红挂彩的大堂，走过后面梅香满园的小院，他抬头看，今晚的月亮茭白如盘，太阳一般将地上闪耀得亮堂堂，照出他独自一人的影子，拉长在地上，院中好安静，一点风声都没有。
安静地，等待命运光临。
风云际会，良机将至，雌雄终不隔，神物会当逢。